Благосостояние и экономический рост Норвегии тесно связаны с благоприятными рамочными условиями ведения торговли с другими странами. Поэтому Норвегия активно участвует а разработке комплекса обязательных для исполнения правил международной торговли, а также вошла в группу 23 стран мира, которые в 1947 году подписали Генеральное соглашение по таможенным тарифам и торговле (GATT). А когда в 1995 году Генеральное соглашение по таможенным тарифам и торговле было преобразовано во Всемирную Торговую Организацию (WTO), эти международные правила были дополнены и усовершенствованы. На сегодняшний день ВТО – это международная организация, в состав которой входит около 150 стран, и ещё целый ряд стран стремится вступить в нее.
Правила ВТО защищают стран-участниц от дискриминации, протекционизма и доминирования наиболее сильных стран в международной торговле. Кроме этого, данные правила способствуют всеобщему росту и развитию. За последние пятьдесят лет тарифы на промышленную продукцию резко снизились. Сейчас в рамках ВТО подписаны соглашения, касающиеся торговли сельскохозяйственной продукцией и услугами (Генеральное Соглашение ВТО о торговле услугами), а также торговых аспектов прав на интеллектуальную собственность, такую как патенты, торговые марки, авторское право (TRIPS). Существующая в ВТО система урегулирования споров и разногласий позволяет организации действовать эффективно и осуществлять свои права.
Однако по-прежнему существуют серьёзные барьеры для торговли в ряде областей. На 0, состоявшейся в 2001 году в Дохе, страны-участницы ВТО приняли решение начать новый раунд переговоров с целью дальнейшего сокращения торговых барьеров. Было также достигнуто соглашение о том, что особое внимание следует уделять проблемам развивающихся стран.
Промышленная продукция Норвегии и, что немаловажно, – экспорт рыбы, – продолжает сталкиваться с серьезными тарифными барьерами на многих рынках. На данном этапе переговоров особая задача для Норвегии – добиться снижения таможенных тарифов на рыбу и рыбопродукты, в особенности на переработанную продукцию.
В 2004 году Норвегия экспортировала услуги стоимостью порядка 176 миллиардов норвежских крон, что составляет примерно 24 процента от общих экспортных поступлений. Особо важное значение для Норвегии имеет улучшение условий доступа на рынки услуг в области морских перевозок и других услуг, связанных с морским судоходством, а также услуг в сфере телекоммуникаций и морского страхования. В то же время Норвегия выступает против использования давления с целью для выхода на рынки ключевых секторов государственных услуг и против навязывания наименее развитым странам жестких требований на переговорах.
Применение протекционистских мер и антидемпинговых пошлин превращается в серьёзную проблему, которая может заблокировать выход на отдельные рынки. Норвежская продукция, в особенности искусственно разводимая на фермах рыба, постоянно испытывает на себе действие таких мер как на рынке США, так и на рынке Евросоюза. Поэтому Норвегия в рамках ВТО ведёт работу над тем, чтобы затруднить принятие таких мер в протекционистских целях.
Норвегия стремится поддерживать интенсивную жизнь сельскохозяйственного сектора для того, чтобы обеспечить себе продовольственную безопасность, сохранить систему сельских поселений и существующий культурный ландшафт. Высокий уровень расходов означает, что Норвегия зависит как от поддержания определённого уровня протекционистских таможенных тарифов, так и от решения о поддержке сельского хозяйства. С другой стороны, экспорт сельскохозяйственной продукции играет важную роль во многих странах, в том числе и в развивающихся странах. Страны-члены ВТО обязались либерализовать торговлю сельскохозяйственной продукцией путём снижения уровня таможенных тарифов и сокращения внутренних дотационных программ. Однако оказалось непросто договориться о том, как все эти меры должны осуществляться на практике.
Норвегия очень заинтересована в оказании большего содействия росту всеобщего благосостояния. Более чем три четверти из 150 стран-членов ВТО – это развивающиеся страны, а для них внешняя торговля является важнейшим инструментом увеличения своих доходов и создания основ для более интенсивного экономического роста. Поэтому в своей работе в рамках ВТО Норвегия придаёт особое значение необходимости обеспечивать особые потребности развивающихся стран.
Норвегия одобрила результаты Министерской конференции ВТО, состоявшейся в декабре 2005 года в Гонконге, на которой были приняты решения, имеющие важное значение для развивающихся (и особенно для наименее развитых) стран, и разработаны планы по завершению раунда переговоров в Дохе к концу 2006 года. Норвегия будет конструктивно содействовать тому, чтобы добиться достижения на переговорах в Дохе сбалансированного результата, который обеспечит интересы всех членов ВТО.