Всего за несколько лет в конце 1870-х Мюнхен стал базой для группы молодых норвежских художников, которые внесли большой вклад как реалисты, – к ним относятся Ханс Хейердал (1857-1913), Китти Л. Кьелланд (1843-1924), Теодор Киттельсен (1857-1914) и Гехард Мунте (1849-1929). Во время 1880-х эти художники перебрались в Париж, который стал новым центром для норвежских художников. Здесь к ним присоединились еще две важные фигуры, Кристиан Крог (1852-1925) и Фриц Таулов (1847-1906), оба которые учились с Гуде в Карлсруе в 1870-е. Еще один немаловажный художник-реалист, Эйлиф Петерссен (1852-1928), учился в основном не в Париже, а в Италии.
Некоторые из таких художников предпочли вернуться в Норвегию, где в 1882 году они создали Хёстутстиллинген («Осенняя выставка»), коллекцию современного норвежского искусства, которая финансировалась государством с 1884 года, а сегодня образует Национальную Выставку Искусств. В то же время они организовывают новую систему, в рамках которой художники сами продавали свое искусство, решая, что должно быть включено в выставки, и даже отбирая лучшее для народных комиссией искусств. Среди группы художников, вернувшихся на родину, было несколько таких, которые стали яростными противниками ценностей их предшественников. Хотя они вместе были приверженцами традиции, эти молодые художники были абсолютно разными в позициях и характере. Произошел конфликт между двумя группами. Одна группа, под предводительством Кристиана Крога, была слишком радикальной, индивидуалистской и интернационалистской, в то время как другая, под предводительством Эйрика Веренскьольда, была более националистской и либеральной в политических взглядах, но также в чем-то моральная и высоко принципиальная.
Веренскьольд изображал простые, но типичные ситуации в подробных пейзажах окрестностей. Сторонник Веренскьольда, националист Теодор Киттелсен, который был скорее графиком, чем художником, внес огромный вклад в дело национализма, проиллюстрировав традиционное издание Норвежских Народных Сказок. К другим последователям Веренскьольда относятся Кристиан Скредсвиг, который, тем не менее, был более склонен выделять литературные и символические детали содержания, и Эйлиф Петерссен, чей честолюбивый стиль исторических картин в чем-то напоминали работы старых мастеров. Китти Л. Кьелланд - одна из немногих абсолютных пейзажистов этого периода, работала в основном en plain air (с натуры) в Йэрене на западном побережье Норвегии. Герхард Мюнте, тоже националист, имел тесное общение с исследователем и ученым Фритьофом Нансеном, вместе с которым они создали Lysakerkretsen (Общество Лисакер) для продвижения норвежских националистских ценностей.
Общество было резко воспринято Кристианом Крогом, лидером Цыган Осло, которые считали, что писательство также важно, как и живопись, и утверждали, что «все национальное искусство - это плохо, а все хорошее искусство это - национальное». Он настаивал на том, что художник должен концентрировать свой взгляд на жизни, которую ведет отдельный человек. Фриц Таулов, с другой стороны, хотел, чтобы искусство концентрировалось на искусстве, и был не согласен с тем, что художники больше должны заботиться о технике письма, никогда не соблазняясь затронуть социальные или человеческие проблемы. Между тем Хариет Бакер, была слегка в стороне от этих дискуссий, больше уделяя внимание внутренним чувствам, но в немного более абстрактной форме, чем ранние художники–националисты.
Крог был предшественником норвежскому, возможно, более известному художнику Эдварду Мунку (1963-1944). Мунк никогда особо и не учился, найдя в Кроге более чем учителя. Хотя он начал писать в 1880-е под влиянием Реализма, он вскоре отошел от этого стиля, сконцентрировавшись на конкретной реальности. Мунку хотелось писать то, что он называл в высшей степени человечно, говоря: «Я буду изображать живых людей, которые дышат, и чувствуют, и страдают, и любят». Мунк полностью принял новые тенденции Европы, включая поздний импрессионизм, фовизм, Арт Нуво и Йюдженд, все в своей собственной интерпретации формы, линии и цвета. Он объездил практически всю Европу, которая вдохновила его на международный стиль упрощенного пейзажа и абстрактные особенности композиции, простую палитру и сильный контраст светотеней. Современники Мунка Арне Кавли (1878-1970) и Торвальд Эриксен (1868-1939), а также Хальвард Эгдус (1877-1899), Харальд Сольберг (1869-1935) и Николай Аструп (1880-1928) объединили тенденции 1890-х, развивая среду Реализма, предавая ему более абстрактное выражение.