Побережье Норвегии протяженное и неровное, и фьорды глубоко врезаются в сушу. С древних времен вид и звуки моря манили к себе население, которому земля давала скудное пропитание. Неудивительно, что, возделывая свои поля, они устремляли свой взгляд к горизонту, к морю, которое не только могло дать им больше пропитания, но и привести их в более богатые страны с более благотворным климатом.
Должно быть, еще в древние времена в Норвегии были отважные путешественники, однако их истории остались нерассказанными. До появления письменных источников не существует каких-либо сведений о более ранних открытиях, и даже после того, как люди начали вести записи о своих путешествиях, существуют лишь скудные упоминания об их первых странствиях в неведомые земли.
В средние века церковь – единственная объединяющая сила в Европе после падения Римской империи – мало способствовала развитию духа приключений и любознательности. Представления о географическом устройстве мира основывались исключительно на Библии. Церковь не одобряла открытий, которые могли бы опровергнуть общепринятые убеждения или побуждали бы усомниться в истинности вечных догматов. Но в языческой Норвегии люди испытывали острую нужду в земле. Среди крутых гор и многочисленных озер и фьордов было мало пригодной для обработки земли. Хотя плавания вдоль берегов были для этого морского народа обычным делом, люди не могли отправиться на поиски новых земель прежде, чем у них появились суда, приспособленные к плаваниям в открытом море. Эта проблема была решена с появлением ладей. Эти судна с высокими носами, быстрые и грациозные, могли ходить и с помощью весел, и под парусом. Кроме того, их широкая плоскодонная конструкция давала возможность команде вытаскивать их на берег и передвигать далеко вглубь суши. Таким образом, около 800 г. н.э. викинги покинули свои фьорды в поисках земли и добычи, и, без сомнения, в поисках приключений и славы. Они были среди первых представителей средневековья, осмелившихся покинуть насиженные земли.